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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 10259924.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-05-25  |  3.9 KB  |  88 lines
  1. <text id=93TT0115>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 80
  13. Television
  14. Democracy's Toughest Test
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD ZOGLIN
  18. </p>
  19. <list>     SHOW: The Great Depression
  20.      TIME: Debuting Oct. 25, 9 P.M. (MOST STATIONS), PBS
  21. </list>
  22. <p>     THE BOTTOM LINE: A common-man chronicle of the '30s is quirky
  23. and superb.
  24. </p>
  25. <p>     What is most impressive about The Great Depression, the new
  26. seven-hour documentary series from Eyes on the Prize creator
  27. Henry Hampton, is the predictable things it doesn't do. No obligatory,
  28. year-by-year chronicle of the economic disaster, replete with
  29. awful statistics; the few that are thrown in (the unemployment
  30. rate reached 25% in 1933) are awful enough. No windy political-science
  31. seminar on the strategies of Roosevelt's New Deal; the emphasis
  32. is not on Washington but on the fabric of life in the country,
  33. from breadlines and Hoovervilles to race riots and violent labor-management
  34. confrontations. Nor, perhaps most refreshingly, is there much
  35. nostalgic reveling in the decade's pop culture; despite an occasional
  36. movie clip (42nd Street, Dinner at Eight), the series keeps
  37. its eye on reality, not on Hollywood fantasy.
  38. </p>
  39. <p>     That reality is riveting. The Great Depression follows in the
  40. formidable tradition of Eyes on the Prize and The Civil War:
  41. a painstakingly researched, artfully assembled, scrupulously
  42. evenhanded re-creation of a turbulent, defining era in American
  43. history. The Depression of the 1930s is a more diffuse and in
  44. some ways more difficult subject than either the Civil War or
  45. the civil rights movement. But Hampton and his producers have
  46. superbly dramatized a period when democracy was tested more
  47. severely than perhaps ever before in American history.
  48. </p>
  49. <p>     The Great Depression has a wonderful ability to seem both definitive
  50. and quirky at the same time. Episodes are organized around people
  51. and events that, at first glance, seem like mere sideshows:
  52. Oklahoma bank robber Charles ("Pretty Boy") Floyd, for instance,
  53. or the construction of New York City's Triborough Bridge. Yet
  54. each is skillfully woven into the larger picture: the glamourization
  55. of lawbreaking as economic hard times hit; New York City as
  56. a laboratory for the new relationship between Washington and
  57. local government. The people interviewed are not, by and large,
  58. major players but ordinary folks--former sharecroppers, union
  59. organizers, journalists, a White House butler. (PAUL EDWARDS,
  60. HOBO, reads one onscreen identification, surely a TV first.)
  61. </p>
  62. <p>     The common-man focus has its shortcomings. While the series
  63. spends ample time detailing the course of race relations during
  64. the decade, it pays scant attention to Roosevelt's re-election
  65. campaigns and none at all to economics (no mention of deficit
  66. spending or John Maynard Keynes). The international scene, for
  67. all but the last two segments, is also ignored.
  68. </p>
  69. <p>     Yet from moment to moment, The Great Depression brims with striking
  70. images and insights. If it lacks the poetry of The Civil War
  71. or the narrative cohesiveness of Eyes on the Prize, the material
  72. seems fresher and has more complex echoes for our own era. The
  73. near-miss campaign of socialist Upton Sinclair for Governor
  74. of California in 1934, the subject of one full episode, is like
  75. an event from prehistoric times; it can't happen here anymore.
  76. Yet the account of Hollywood's slick media campaign to defeat
  77. him might have come from a 1993 campaign adviser's handbook.
  78. The newsreel footage showing police trying to "rout out nests
  79. of communists hiding in empty boxcars" seems quaintly dated.
  80. Yet the headlines of plant closings and shots of homeless people
  81. on the streets look, alas, all too familiar.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.